Les moustiques sont souvent perçus comme l’un des insectes les plus nuisibles et les plus menaçants au monde. En plus de l’inconfort causé par leurs piqûres, ils sont également porteurs de maladies graves telles que la dengue, le virus Zika et le paludisme, qui entraînent plus de 700 000 décès chaque année, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Une question fréquente est de savoir pourquoi ces petits insectes semblent favoriser certaines personnes plutôt que d’autres. Quels éléments influencent la sensibilité d’un individu aux piqûres de moustiques ? La recherche scientifique a tenté d’apporter des réponses à cette interrogation. Bien qu’il n’existe pas de réponse unique, plusieurs études ont mis en évidence que des facteurs tant génétiques qu’environnementaux jouent un rôle déterminant dans ce phénomène.
1. Facteurs déterminants de l’attraction des moustiques
Le groupe sanguin constitue l’un des axes principaux d’investigation. Il a été avancé que les moustiques manifestent une préférence pour certains groupes sanguins par rapport à d’autres. En effet, une étude menée en 2019 indique que les moustiques Aedes, porteurs du virus de la dengue, sont davantage attirés par les individus du groupe sanguin O que par les autres groupes.
Cependant, d’autres études ont produit des résultats divergents, rendant difficile l’établissement d’une conclusion définitive. En dehors du groupe sanguin, d’autres éléments semblent exercer une influence plus significative sur les préférences des moustiques.
1.1. L’impact du dioxyde de carbone (CO₂)
Les moustiques, en particulier les femelles, sont principalement attirés par le dioxyde de carbone que nous émettons lors de notre respiration. Les femelles utilisent ce gaz comme un indicateur essentiel pour repérer leurs proies, car elles nécessitent un “repas sanguin” pour acquérir les protéines indispensables à la production de leurs œufs.
Les personnes qui exhalent des quantités élevées de CO₂, telles que celles ayant un métabolisme actif, sont plus susceptibles d’attirer les moustiques. Des activités comme l’exercice physique, la consommation d’alcool et la grossesse augmentent la production de dioxyde de carbone, ce qui accroît le risque de piqûres.
1.2. Le microbiote de la peau
La peau humaine abrite une vaste communauté de micro-organismes, désignée sous le terme de microbiote cutané. Ces micro-organismes interagissent avec notre sueur et d’autres substances chimiques présentes sur notre peau, générant des odeurs que les moustiques peuvent détecter grâce à leurs antennes et palpes.
Certaines recherches ont suggéré que certaines configurations du microbiote pourraient amener une personne à émettre des odeurs plus séduisantes pour les moustiques, bien que des études supplémentaires soient nécessaires pour appréhender pleinement ce mécanisme.
1.3. Génétique et études de jumeaux
Un aspect fascinant de la recherche sur les moustiques est le rôle de la génétique dans l’attirance pour ces insectes. Une étude réalisée en 2015 sur des jumeaux identiques et non identiques a révélé que l’attirance pour les moustiques pouvait être liée à 67 % à des facteurs génétiques.
Dans cette expérience, les jumeaux identiques, qui partagent le même matériel génétique, ont montré des niveaux d’attirance pour les moustiques similaires à ceux des jumeaux non identiques, ce qui suggère que la prédisposition aux piqûres a une forte base génétique.
2. Autres facteurs d’influence
D’après les recherches scientifiques, il a été établi qu’il existe plusieurs autres éléments chez les êtres humains qui peuvent faire en sorte que certains individus attirent davantage les moustiques que d’autres, notamment :
2.1. Couleur du corps et chaleur corporelle
Les moustiques réagissent également à des indices visuels et thermiques. Des couleurs telles que le rouge, l’orange et le noir se sont révélées plus attrayantes pour ces insectes. La chaleur corporelle est un autre facteur important. Les personnes qui dégagent plus de chaleur, que ce soit en raison des conditions environnementales ou de leur propre métabolisme, ont tendance à attirer plus de moustiques.
2.2. Métabolisme et produits chimiques sur la peau
L’acide lactique, l’ammoniac et d’autres composés libérés par la sueur attirent également les moustiques. Les personnes qui produisent des quantités plus importantes de ces substances chimiques, comme les athlètes après une activité physique intense, deviennent des cibles plus tentantes. En fait, la combinaison des facteurs métaboliques et des substances chimiques présentes dans la peau peut être aussi importante que les facteurs génétiques.
3. Que pouvons-nous faire pour prévenir les piqûres ?
Bien que de nombreux éléments attirant les moustiques échappent à notre contrôle, il existe plusieurs recommandations formulées par des spécialistes pour diminuer le risque de piqûre. L’application de répulsifs contenant des substances actives telles que le DEET ou l’huile d’eucalyptus citronné a prouvé son efficacité.
Il est également conseillé de porter des vêtements de couleur claire et de se couvrir autant que possible, surtout dans les zones à forte densité de moustiques. De plus, éliminer les eaux stagnantes dans notre environnement aide à réduire les populations de moustiques, car ces insectes se reproduisent dans l’eau.
4. Piqûres de moustiques et autres curiosités
Les piqûres de moustiques, bien qu’irritantes, nous rappellent la richesse fascinante du monde animal. Tout comme les moustiques, d’autres phénomènes intrigants dans la nature et la science méritent notre attention. Saviez-vous, par exemple, qu’il existe six espèces animales créées par l’homme en laboratoire ? Il est impressionnant de constater les avancées réalisées en biotechnologie.
De plus, si vous vous êtes déjà interrogé sur le nombre de personnes qui perdent la vie chaque année à cause d’attaques de requins dans le monde, les chiffres pourraient vous surprendre. Il est également captivant d’explorer la manière dont les chiens perçoivent le monde et comment nous, en tant qu’humains, pouvons comprendre le fonctionnement de leur vision, un sujet qui fascine toujours les passionnés d’animaux.
5. Pourquoi les piqûres de moustiques démangent-elles ?
Les démangeaisons qui accompagnent les piqûres de moustiques proviennent de l’injection de salive par le moustique dans la peau. Cette salive contient des anticoagulants qui jouent un rôle crucial en empêchant la coagulation du sang pendant que le moustique se nourrit. Face à cette intrusion, le système immunitaire libère des histamines, entraînant des symptômes de gonflement et de démangeaison au niveau de la piqûre.
